6月3日，泗洪县上塘中学九（1）班的教室黑板上写着：“距离中考时间还有11天。”身体微胖、脸色红润的62岁周乃福老师在教室里带领着同学们复习英语课。然而令人想不到的是，面容和蔼的周老师，体内的恶性黑色素瘤正在摧残着他的身体。他强忍着瘙痒和病痛，讲好每一句话，上好每一节课，从不把痛苦写在脸上。
周乃福，1963年6月出生在泗洪县上塘镇。作为家中的老大，他从小就承担起照顾弟弟妹妹的责任，周乃福一直到12岁才上小学一年级。父母亲到生产队干活，周乃福要带着弟弟妹妹一起去上学。1984年，高中毕业的周乃福参加乡聘教师招考，在村里联中担任初中英语老师，开启了他40余年的教学生涯。
1995年，周乃福到泗洪县上塘中学担任英语老师。在2017年初一年级抽测中，周乃福所教的七年级英语获得了“全县农村中学第一名”。他清扫校园，修理桌椅，食堂帮厨，一时也不闲着。上塘中学师生给周乃福起了一个亲切而又朴素的称号——“老黄牛”。
2019年秋天，周乃福发现右侧腹股沟长了一个肿块，检查后被确诊为“黑色素瘤”。2020年4月13日，周乃福在江苏省人民医院进行右脚大脚趾切除和腹股沟清扫手术，术后持续进行化疗、放疗和免疫治疗。周乃福在住院期间，同学们拿出自己少有的生活费，要去省城看望周老师。有的同学打电话、发视频给周老师，报告自己的学习情况。
经过一段时间的休养，2022年9月，周乃福又重新回到了他始终挂念的工作岗位，教授初一年级三个班级的英语，并担任初一（3）班班主任，一周要上14节正课，早读、晚自习他也从不离开教室。
2025年元旦期间，身体多处疼痛的周乃福，却因为今年带的是初三班，选择独自忍受。一直到“五一”放假期间，才被女儿强行带到江苏省人民医院体检，检查结果令人唏嘘，谁都不愿意说出“晚期”那两个字。周乃福在治疗期间，打电话给学校领导说：“我对不起学校，更对不起学生，我不应该在这个时候倒下。我要坚强地站起来，把这一届学生带好，带到毕业。”
眼看“五一”假期结束，周乃福再也按捺不住急切的心情返回了学校，他心里想着的是那只有一个半月就要中考的学生。“我相信学校还有很多年轻教师，教学水平比我高，但是我怕学生一时半会适应不了老师，影响他们的成绩。留在乡镇中学的孩子，大多数都是分数低的留守儿童，我更要凭良心去教好他们！”周乃福说。
上塘中学的教学楼上写着：“要让每个孩子成为向上向善美德的传承者，知行合一终身的践行者。”身在乡镇学校一线的周乃福，正是用自己的实际行动践行着教书育人的初心使命。他像一团烈焰，指明了年轻教师追求信仰的方向，他更像一盏明灯，引领着学生成人成才，为乡村振兴贡献力量。（许建中 魏永）
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